Número atómico y número de masa
El átomo en conjunto es neutro ya que cada
protón en el núcleo está en equilibrio con un electrón en los orbitales. Todos
los átomos de un elemento determinado tienen el mismo número de protones en el
núcleo y de electrones en los orbitales.
Un elemento se define como una
sustancia compuesta por átomos que poseen la misma carga nuclear. La carga
nuclear es distinta para cada uno de los elementos, ello da lugar a lo que
se ha denominado como número atómico.
A la suma de neutrones más protones del
núcleo se le nombra número de masa y se representa con la letra A; este valor
es siempre un número entero, por ejemplo, en el flúor hay 9 p+ y 10 n0,
por lo tanto, el número de masa A será 9 + 10 = 19: A = 19, el número de masa
del flúor es 19. Si el número de masa A es igual al número de protones más
neutrones y el número atómico Z es igual al número de protones, entonces la
diferencia de A – Z debe ser igual al número de neutrones que tiene el núcleo.
El uranio tiene número de masa
(A) = 238 y su número atómico (Z) es 92, por lo que el número de neutrones en
su núcleo será A – Z = n0, es decir, n0 = 238 – 92 = 146, por lo que en el
núcleo hay 146 neutrones.
Isótopos
Los isótopos son átomos que tienen el mismo número de protones (igual número atómico) pero distinto número de neutrones, por lo tanto, diferente número de masa, además ocupan el mismo lugar en la tabla periódica de los elementos.
Los átomos del mismo elemento pueden tener
diferente número de neutrones; las diferentes versiones posibles de cada
elemento son llamadas isótopos. Por ejemplo, el isótopo más común del hidrógeno
no tiene ningún neutrón; también hay un isótopo del hidrógeno llamado deuterio,
con un neutrón, y otro nombrado tritio, con dos neutrones.
La mayoría de los elementos no existen como
un isótopo sencillo, sino que son una mezcla de isótopos; por esta razón las
masas atómicas son realmente las masas atómicas promedio. Los isótopos ocupan
el mismo lugar en la clasificación periódica y pertenecen, por tanto, al mismo elemento.
